Институт губернаторства в Забайкальской области просуществовал лишь несколько десятилетий — с 1851 до 1917 г. По историческим меркам — ничтожно короткий срок. Однако за это время царские наместники многое сделали для превращения бывшей части Иркутской губернии с ее экономической отсталостью, обилием каторжных тюрем и «неразвитостью населения» в самостоятельную область, подготовленную для выполнения предназначенной ей роли форпоста для утверждения России на Востоке.

При многообразии губернаторских функций дать полную характеристику деятельности «начальников края» весьма затруднительно, поэтому мы решили ограничиться задачей определения статуса и полномочий военного губернатора и анализом нескольких направлений его деятельности, определенных спецификой региона. Во-первых, Забайкалье как место массовой ссылки и дислокации значительных регулярных и иррегулярных воинских соединений (Забайкальское казачье войско) требовало гибкой системы управления, сосредоточивающей гражданскую и военную власть в одних руках, а военный губернатор по своему положению являлся наказным атаманом Забайкальского казачьего войска. Во-вторых, Забайкальская область формировалась как этнически пестрая территория с высоким процентом коренных народов, объединенных в законодательстве Российской империи термином «инородцы», которых предстояло включить в российские социально-экономические процессы. В-третьих, Забайкалье была типичным окраинным регионом с бездорожьем и неразвитостью средств сообщения. Отдаленность вышестоящих и контролирующих структур при невозможности быстрого получения руководящих указаний из столицы предполагали определенную самостоятельность губернаторского звена в управлении вверенной территорией. Наконец, Забайкальская область была приграничной территорией, образование которой как самостоятельной административно-территориальной единицы преследовало цель укрепления государственных границ и усиления позиций России на Востоке. Возрастание геополитической роли региона на рубеже ХІХ-ХХ вв. еще более усилило значимость фигуры военного губернатора и степень его самостоятельности в принятии управленческих решений.

Оценивая деятельность забайкальских губернаторов, мы видели перед собой живых людей с разной степенью подготовки к выполнению своей миссии, разными характерами и пристрастиями, достоинствами и пороками, которые несли бремя власти в меру понимания своего долга перед царем и Отечеством. Мы старались избегать односторонних характеристик их личностей и быть максимально объективными при анализе их взглядов на управление и перспективы развития управляемой ими территории.

Содержание:
От авторов
Глава 1. «Определение имперской системы... возможно путем изучения отдельных регионов»
Глава 2. «Передовой оплот государства...»
Глава 3. «Существенным предметом должности есть надзор за успешным действием...»
Глава 4. «Заведование каторгой составляет одну из прямых обязанностей, лежащих на губернаторе»
Глава 5. «Войсковой наказной атаман есть ближайший начальник Забайкальского Казачьего войска»
Глава 6. «Очевидна необходимость мер для приобщения инородцев к русской государственности»
Послесловие
Литература
Приложение
Список сокращений